Practicarea sportului, în special a sporturilor organizate, era un lux pentru oamenii obișnuiți ca noi în urmă cu patru decenii. Motivul: alimentația proastă, parțial din cauza sistemului de raționalizare a alimentelor.
Cele câteva stadioane și săli de sport pe care le aveau marile orașe au fost folosite de sportivi de nivel provincial- și național-pentru antrenament. Oamenii de rând puteau intra în ele doar ca spectatori pentru a urmări unele turnee sportive.
Locurile de joacă ale școlii aveau de obicei suprafețe naturale cu balansoare, balansoare, tobogane, barbie și bare paralele, câteva mese de ping-pong cimentate și unul sau două terenuri de baschet. În timpul iernilor friguroase, cei mai buni profesori de educație fizică pe care îl puteau face era să le ceară elevilor să alerge câteva ture pe terenul de joacă pentru a face mișcare, precum și pentru a se încălzi.
Owing to the lack of training facilities and students' reluctance to play sports, China's overall competitive level in sports was low. And although sports schools were established in cities to make Chinese athletes more competitive on the world stage, the relatively small amounts that were invested in sports were spent on nurturing some high-potential talents.
However, the efforts of the authorities eventually bore fruits in 1981 with the Chinese women's volleyball team winning the world championship. Three years later, shooter Xu Haifeng became China's first Olympic gold medal winner.
Such achievements, since they were rare, evoked not only an emotional response from the people but also encouraged millions of youths to take up sports as a career. So excited were Peking University students after the national volleyball team's victory that they began shouting slogans like "Revitalizing the Chinese nation".
Thanks to the remarkable economic achievements following the launch of reform and opening-up, China's investments in sports have been growing steadily, both to nurture top-class athletes and improve sports facilities for the benefit of the common people.
China a invitat cei mai buni antrenori din întreaga lume să antreneze sportivi chinezi și a trimis sute de înotători, fotbaliști și sportivi de iarnă în alte țări pentru a primi pregătire avansată. De asemenea, în încercarea sa de a găzdui Jocurile de iarnă din 2022, autoritățile sportive din China au promis să încurajeze până la 300 de milioane de oameni să facă sporturi de iarnă.
To honor their vow, China's sports authorities shifted their attention 10 years ago from competitive sports, which fetch medals, to encouraging more people to play sports. Millions of pieces of exercise equipment have been installed in community parks and neighborhood corners in cities and many villages with donations from sports lotteries. And special tracks have been built for joggers and cyclists in parks.
Mai important, autoritățile au cerut tuturor stadioanelor, sălilor de sport și piscinelor interioare, indiferent de investiții de stat sau de proprietate privată, să-și țină porțile deschise publicului.
În plus, maratoanele, care îmi trezesc sentimente mixte pentru că detestam alergarea pe distanțe lungi, ca student sărac și înfometat, au devenit foarte populare printre tinerii chinezi. De fapt, înainte de izbucnirea pandemiei de COVID-19, China obișnuia să găzduiască aproximativ 2,000 maratoane pe an, atragând milioane de participanți.
De asemenea, autoritățile din învățământ au făcut din sănătatea fizică bună un criteriu cheie pentru ca studenții să se înscrie într-o instituție de învățământ superior bună. Și multe școli din China au astăzi locuri de joacă cu gazon artificial sau suprafețe speciale și săli de sport cu tot felul de echipamente. Unele școli din nordul Chinei, unde iernile sunt foarte reci și severe, au și patinoare-de patinaj și curling.
În timp ce generația mea i-a plăcut sportul mai ales ca spectatori, generația actuală se bucură de sport atât ca sportivi, cât și ca spectatori. Și, spre deosebire de generația mea, care a luat-o razna când China a obținut un mic progres într-o competiție internațională, generația actuală știe că țara este o putere sportivă majoră și urmărește cu calm China concurând cu Statele Unite pentru medalii de aur la Jocurile Olimpice de vară.
Familiar with China's sports achievements in recent years, many youths must be watching the ongoing Beijing Winter Games while having, for example, a hotpot dinner with friends, with some of them collecting their sports gear after dinner and driving to an ice-skating rink or skiing ground to burn the extra calories. For many youths today, sports is about trying their hands at one of them.
